留存至今的古镇，是传统文化不可多得的活化石。古镇大多有独特的建筑风貌、街巷格局和有关的民间传说。古镇保留了旧时代的生活痕迹，徜徉在古镇老街，可以发思古之幽情。古镇延续着的城乡商品交流，构成了中国社会经济生活的重要一环。古镇往往是中国文化主要的传承所在，也是文人荟萃之地。古代著名书院和藏书楼大都位于宁静又不失文化氛围的集镇，许多著名学者文人也都生长在古镇的小巷中，名人故里成了世人瞻仰的胜地。中国民俗文化保留最多、展示最集中之地，也是介于城乡之间的集镇。古镇上逢年过节的祭祀，庙会和迎神赛灯的游行，婚丧喜事的筵宴，都反映了民俗传统的绵延赓续。随着人口增多和各项事业的发展，一些古镇在改造中填河扩路，建设现代化住宅小区；有的为了大造商业街，扩建名人故居，而把居民搬迁一空；有的过度开发旅游，甚至建起了大型游乐场。这就造成一些古镇特有的情韵不复存在。
