我国青藏高原的高山草甸上，生活着一类像鼠又像兔的小型哺乳动物——高原鼠兔。它究竟是鼠“还是兔”呢？通过分辨它的上门齿层数可确定它的归属。
高原鼠兔栖息于洞穴中，擅长挖掘。人们发现一般草场退化的地方，就有鼠兔的洞，推测鼠兔是草场害兽。鼠兔对高山草甸究竟有什么影响呢？
鼠兔挖洞会将下层土壤推至洞外，形成裸露的土丘。翻到表层的土变得松散干燥易流失，一旦洞道坍塌，还会形成草地秃斑。高原高寒地区土壤普遍较薄，植被恢复缓慢，这不禁令人担忧。
相对而言，鼠兔的洞使土壤通透性增加，会加速水分下渗，从而提高土壤固水能力和含水量。鼠兔挖土会覆盖原有草皮，让更多植物种类得以繁殖。为及时发现和躲避捕食者，鼠兔还会咬断洞穴周围的高大植物，这使得低矮植被生长的更好。可见，鼠兔行为会让植被覆盖率降低，但植物种类却更加丰富。
鼠兔还具有其他重要的生态作用。高原地区缺乏树木，鼠兔废弃的洞穴正好供众多小型鸟类营巢繁殖，鸟类物种多样性得以增加。鼠兔与牛羊等家畜一样喜食早熟禾等牧草，但它也采食黄花棘豆等对家畜有毒的牧草，有效控制了毒草的扩张，避免家畜误食中毒。在植物缺乏的冬季，鼠兔除依靠储食存活外，还会以牦牛粪便为食，是草原的清道夫。由于鼠兔不冬眠，它便成为藏狐、鹰等肉食性动物的冬粮。
由此可见，对鼠兔等野生动物进行科学合理的管理，能更好延续青藏高原的勃勃生机。
