“鹖（hé），毅鸟也。毅不知死。”这是古籍《禽经》对褐马鸡的描述。古代官员的“花翎顶戴”中的“翎”就是褐马鸡尾部的羽毛。褐马鸡是我国特有的珍稀濒危鸟类，主要分布在我国的山西省。1987年数据显示中国野生褐马鸡的数量仅有数百只。
山西省褐马鸡自然保护区内常见的植物有油松、沙棘等，褐马鸡常以油松上的油松毛虫为食，有时也以沙棘果、松子为食，也喜欢觅食羊肚菇这种真菌。褐马鸡生活的地区经常有另一种珍稀濒危鸟类环颈雉出现，食性与褐马鸡相似。豹猫和赤狐是褐马鸡的主要天敌，对褐马鸡的卵、雏鸡和幼鸡危害严重，在每年的冬、春季节，对豹猫、赤狐的种群数量适当控制，有益于褐马鸡的保护。
褐马鸡主要在春季繁殖，夏季孵卵、秋季雏鸟长成。科研人员在北京建立了褐马鸡的繁育中心，成功实现了人工繁育，首批人工繁育的褐马鸡已经放归野外。经过多年的不懈努力，目前中国现存的野生褐马鸡数量在两万只左右。
