绝大多数鸟类在繁殖过程中，会表现出一些特殊的行为，如求偶、筑巢、孵卵等。但杜鹃这一鸟类会将卵产于芦苇莺、草地鹨（liù）等鸟类的巢中，诱骗宿主代为孵化和抚养其后代。在不同宿主的鸟巢中，能够生活的寄生卵是不同的。东方大苇莺对卵的辨别能力最强，杜鹃在其巢中产的卵，底色、斑点颜色和大小等方面都与东方大苇莺的卵高度一致；林岩鹨几乎没有辨别能力，其鸟巢中的杜鹃卵与它的卵就大相径庭。
长期以来，杜鹃进化出各种各样的巢寄生方法来欺骗宿主，宿主也相应地进化出一系列对策。科研人员统计了多种鸟及其卵后发现，每种宿主的雌性个体之间会产下差别很大的卵，这些颜色深浅不一、图案多种多样的卵 ， 使得杜鹃难以选择和自己卵色匹配的巢穴，只能“听天由命”。也就是说，杜鹃只有幸运地将卵产在了与宿主的卵高度相似的巢中时，卵才有机会存留下来，否则很容易被识别出来，进而被刺破或拱出巢外。由此可以看出，杜鹃和其宿主在巢穴之争上是不断进化的。
