日晷是利用太阳投射的影子来测定时刻的装置。通常晷针(铜制的指针)和晷面(石制的圆盘)组成。晷针垂直地穿过圆盘中心，起着圭表中立竿的作用，因此，又叫“表”。“晷面”安放在石台上，呈南高北低，使晷面平行于天赤道面，这样，晷针的上端正好指向北天极，下端正好指向南天极。在晷面的正反两面刻画出12个大格，每个大格代表两个小时。当太阳光照在日晷上时，晷针的影子就会投向晷面，太阳由东向西移动，投向晷面的晷针影子也慢慢地由西向东移动。于是，移动着的晷针影子好像是现代钟表的指针，晷面则是钟表的表面，以此来显示时刻。现有常见的日晷有下列几种不同的类型：水平式日晷、赤道式日晷(如图)、极地晷、南向垂直日晷、东或西向垂直式、侧向垂直式、投影日晷。
