凭借“大胆地试，大胆地闯”的勇气，凭借“摸着石头过河”的智慧，改革开放实现了观念创新和实践探索的相互促进，从“大锅饭”到“大包干”，从“阶级斗争为纲”到“经济建设为中心”，中国大地上划出了经济特区，社会主义国家形成了市场经济体系。改革开放回答了中国发展之问，回应了时代向马克思主义中国化提出的现实命题。
源远流长的中华文明，孕育了多次改革与变法，如管仲改革、李悝变法、吴起变法、商鞅变法等，为我国实行改革开放提供了宝贵的思想经验；在改革开放初期，日本经验是中国学习国外发展经验的重点，为制定1981—1990国民经济十年规划，国务院副总理专程访日“取经”；同时，立足于我国社会主义初级阶段的基本国情，顺应了人民要发展、要创新、要美好生活的历史要求，改革开放中形成了中国特色社会主义理论体系。
